投稿者：岸本　隆三

　中国からの訪日客が減っているならと２１日（金）、２２日（土）、１泊２日で長崎ランタンフェスティバルが開かれていた長崎市を訪れた。中国の春節連休期間中だが、やっぱり減っているのか、フェスティバルの主会場の新地中華街の一角にあるホテルもすぐ予約できた。同市にはたまに行くが、たいがい車で、だ。せっかくなので今回は、開業３年を超えるというのにまだ乗ったことのない西九州新幹線を利用することにした。
　博多駅からリレーかもめ。２枚、４枚切符だと割安かなとＪＲ九州の「みどりの窓口」に並ぶ。同社は利用者をインターネット予約や自動券売機に誘引しようと同窓口を縮小しておりいつも混んでいる。約３０分してやっと順番が来たが、割引はなかった。
　午後０時５４分発に乗る。麦踏みぐらいの青い麦畑を見て、１時間余で、武雄温泉駅。新幹線乗り換え、いや乗り継ぎ。トンネルと防音壁ばかりでほとんど景色は見えない。そして、最後のトンネルを抜けた直後に長崎駅。浦上は通ったのか。約３０分。やっぱり速い。同駅も北に大きく拡張されたようで、ＮＨＫ長崎放送局が駅前になっている。
　レールが×印で止められ、終着駅に変わりはないが、「新幹線日本最西端の駅」の看板があった。確かにそうだ。市街電車に乗ろうと駅前の電停に行くと高架広場がなくなっていた。うっとうしくなくて、これはいい。
　チェックイン後、ちゃんぽん、皿うどんを食べようと思いホテル近くの有名な某店は休憩中なので、銅座や浜の町など繁華街をブラブラ。万才町に出ると４０数年前、５，６年は通った県警本部庁舎がなくなっていた。県庁も県警もそして長崎署も長崎駅周辺に移転したのだ。同駅周辺とJR浦上駅間が大変貌を遂げているのだ。その地区ばかりに集めてどうするのか、と思わないでもない。
　午後５時になって某店に行くと取り巻いていた行列がすでに店内に入り、４０分待ちだという。隣の店が空いていたので、安いコースにビール、紹興酒。一緒のパートナーは某店の皿うどんを希望していたので、納得していない顔。しょうがないので、午後６時開店のかつてよくいっていた銅座の店に。ここも並んでいる。食事で並んだことはないと思いながら小一時間並んだ。前の店の人は、今年は客が少ないと言っていたが、どこも行列だらけだ。ちゃんぽんと皿うどん（太麺）を２人で分け合って食べたがおいしかった。しかし減量中というのに食い過ぎだ（笑）。
　すでに日も暮れて紅灯に火が入り、フェスティバルの雰囲気。新地の催し会場に戻り龍踊などを見学。龍は４匹（頭？）も出たが、長崎くんちのそれとは比べようもなかった。当たり前か。爆竹は防護かごの中で破裂させていた（笑）。
　翌朝、コンビニで買った長崎新聞の第二社会面準トップは昨年全国のクルーズ船の寄港数で長崎港が４位、佐世保港が８位で、（中国政府の渡航自粛呼びかけ以降）「中国系クルーズ船の寄港中止が相次いでいる」だった。
　巨木ウオッチャーを自任しているのに、山王神社（同市坂本２）の被爆クスノキは見ていない。かつて車道から見ただけの片足鳥居があり、触って祈った。そして神社前の小径は旧浦上街道だという。これも初めて知り、歩く。
　参道の石段前からは門柱のように２本のクスノキが見える。樹齢５００年以上と言われ、爆心地から約８００㍍にあり、被爆直後は枝葉が吹き飛ばされ、幹は黒焦げになった。数か月して新芽が出たという。
　平成１８年（２００６年）測定として、本殿に向かって左側が幹回り６・５８㍍、樹高１７・６㍍、右側が８・３㍍、２６・０㍍の表示があり、クスノキによくある空（うろ）は塞がれている。
　数年前見た、東京空襲で幹を焼失し、その後、脇からの若木で再生した善福寺（東京都港区）の大イチョウは焼けた跡が残っている。そういう被爆の痕跡は分からない。
　右側の空に鉄製階段で上がって金網越しに覗かれるようになっており、見ると多くの石ころがたまっている。爆風で飛ばされ、入った石という。０６年、台風で枝が落下した時の治療では半分が空洞化した幹の中から石や瓦の破片が見つかったという。
　お参りしてクスノキ支援の手ぬぐいを買い、帰りに改めて両巨木を見上げると幹回りの割には樹勢が小さく感じた。被爆のためなのか、１６年に枝を刈り込んだためなのか。
　観光客と見える参拝者が少なくない。同市出身の俳優でシンガーソングライターの福山雅治さんが１５年から、治療などの募金を呼び掛けたり、作詞作曲した「クスノキ」を披露、昨夏は特に被爆８０年でその歌唱がＮＨＫで放送されたりしたためだろう。
　近くの城山小学校にも初めて寄って、被爆校舎内にある原爆資料館を見学、動員学徒で同校にいて原爆で亡くなった女生徒の母親が４年後に植えた「嘉代子桜」、被爆で焼けたが根から芽が出て大きくなった「双子クス」を見た。
　遅い昼食はまた中華料理店に半時も並んでちゃんぽん、皿うどん（笑）。午後５時過ぎ着いた博多駅は人でごった返し、タクシー乗り場は長蛇の列ができていた。訪日客は減っているのか。（２月２４日）