投稿者：岸本 隆三
２０２６年用の年賀状の受け付けが始まっている。なかなか盛り上がらない。初日の１５日の読売新聞夕刊は６行のベタ（１段）でもちろん写真もない。年末の風物詩とそれなりに取り上げられた時代に取材していた身には隔世の感がある。電子メールやＳＮＳの普及で年賀は、特に若い世代はそれらにとって代わられている。一方、それらになじめない高齢者は「断捨離」の一環か「年賀状じまい」が年々増えている。盛り上がらないはずだ。
日本郵便はこれらを見込んで、２６年のお年玉付き年賀はがき発行枚数を前年比３０・１％減の７億５０００万枚とした。前年だって郵便はがきの値上げもあって２７・７％の減でこの２年で急激な減少だ。なんと記録が残る０４年（４４億５０００万枚）の６分の１になっている。追加発行のニュースを聞かないから日本郵便の見通しは当たっているのだろう。
郵便ファンである。もちろん年賀状は退職して年金生活になっても徐々に枚数は減ってきたが毎年、出している。２６年用年賀はがきも１１月初め、早々と買った。日本郵便にならい３割減の約１００枚にした。２５年に受け取ったものに年賀状じまいが増えたこともあり、減らした。そして欠礼はがきがすでに１０数枚届いている。それでも減らし過ぎたかと思わないでもないが、足りなければ買い足せばいいと思っている。人気薄とあってこの期に及んでも残っている。
ぼちぼち書き始めなければいけないのだが、どうも文案が決まらない。２４年まではその年の干支（えと、十二支）の動物をアーティストの知人に頼んでゴム版画にしてもらったものを捺（お）していた。しかし２５年は巳年。ヘビは嫌いで、新年から長いものはどうかと思い十干十二支の干支「乙巳」を朱色で書いた。自画自賛ながら印刷でなく１枚１枚書いたこともありなかなか良かったのだ（笑）。
朱色の墨もまだあり、２６年もこれでいこうと思っていたらなんと干支は丙午（ひのえうま）だ。十干十二支の６０組の組み合わせの一つで、他と同じように６０年に一度巡ってくる。この年生まれの女性差別の迷信があるのだ。今の時代にその迷信を言おうものならセクハラでアウト間違いなし。私は今、７４歳。昭和の丙午（１９６６年）の時は中学生だ。遅く生まれた子供で母は明治４１年（１９０８）生まれ。その母が同じく明治３７年生まれの近所のおばさんと１９６６年かその前年の６５年かに丙午の話をしているのを妙に記憶している。
そして日本の人口ピラミッドで１９６６年生まれは前年と後年に比べて極端に少なくなっているのを後で知ることになるのだ。女児が生まれたら困ると多くのカップルが避妊したのだ。「ひのえうま―江戸から令和の迷信と日本社会」（吉川徹、光文社新書）によると明治の丙午（１９０６年）に生まれた女児が当時の婚期（これは差別ではないのか。ほぼ死語になりつつあるが）を迎えた大正末期から昭和初期に婚姻が避けられて自殺者などを出している記憶がまだ残っており、出産を避けたのではないかと指摘している。母とおばさんもちょうど明治の丙午と同世代でありリアルタイムで見聞きしていたのが、丙午の話になったのかもしれないと想像する。
同書では令和の丙午ではその年に極端な出生減は起きないと予想している。すでに出生数は減ってきている。その上、若い既婚夫婦は丙午、その迷信を知らない、昭和の丙午生まれの女性は婚姻などで不利益を受けておらず、大学入試などでむしろ有利だったこともあるなどを理由に挙げている。
既婚、未婚の若い男女何人かに「丙午って知ってる」と聞いたが、知らないのだ。丙午の迷信は令和になって終わったと考えていいのではないか。
さて年賀状だ。迷信が終わった記念と祝いも兼ねて「丙午」でいこう。（１２月１８日）